所有颜色都是由入射光、纸张和四种印刷原色的相互作用产生的。利用色标，操作者可以测量印刷后的四色墨对光的吸收特性，进而控制四色墨及其套印后生生成的各种颜色的色相。

　　可以分别测量两种原色油墨完全叠印后的颜色值，分别为蓝、绿和红。它们分别是由实地青叠印实地品红、实地青叠印实地黄、实地品叠印实地黄后形成的。后一种油墨吸附在前一种油墨上的叠印效率为判断整幅图象上的油墨叠印程度提供了依据。

　　可以测量青、品、黄、黑四色油墨分别在高光、中间调和暗调区域的颜色百分比值。知道这些区域的透明半阶调网点值以及油墨和纸张密度可以提供整个印刷过程的色调再现信息。这一过程包括印刷机、油墨、纸张、操作者、印版、橡皮布以及其他因素。

　　通过测量并分析这些已定义好的较少的几个色块，就可以对重影、灰平衡等特性进行标示，使操作者可以用一种最有效的方式理解、控制整个印刷过程中的制版和印刷流程。

　　除了对油墨转移的效率进行测量外，色标还可以进行色彩测量。操作者在进行印刷机控制时测量和计算的区域为实地或25%、50%或75%的已知色度值区域。测量印刷图象本身的色调值不是分析印刷品复制性能的最佳方式，因为图象中的色调值本身只是为了表现图像的内容，它是随着图像的不同而不同的。而色标中包含的色调值在任何时候都可以提供一致的基准色调网点值，与所印刷的图象无关。

　　印刷过程的控制是保持胶片上的色调值与转移到纸张上的对应值相一致，这对一个运转速度在每分钟1000～2000英寸的印刷机操作者来说是一个费时又徒劳的工作；而色标将这一过程流程化，除非色标胶片本身出了问题，否则它可以通过几个色点指示出问题只所在。