传统的出版模式必须是批量印刷，起印数上千本，费用上万元，这个价格和数量将一般老百姓挡在了出版门外。近年出现的个性化出版采用数字印刷技术，让普通大众都可能拥有自己的出版物，做到一本起印，按需出版，而且价格低廉。

　　被认为推动出版的“平民化”进程的代表是自助出版软件book smart，它使得自助出版愈发“傻瓜化”，使用者在免费安装该软件之后，只需选择某一模板（比如菜谱、相册、博客书及诗集），把图片、文字拖入特定位置即可完成“写书”过程。网络自助出版本身已不是什么新鲜事物，美国两大网络出版商xlibris和iuniverse已经把不少人的出书梦想变成现实。但与xlibris、iuniverse、arthouse这些先行者相比，blurb“免费、易操作”的模式使得网络自助出版更加平民化。

　　2009年4月，江苏第一家股份制数码印刷公司——凤凰数码印务有限公司在南京成立，国内按需出版市场正式启动。凤凰数码印务瞄准的就是个性化、小批量、高品质印刷市场，他们提出“一张起印，张张不同”的口号，实现网上订单、定稿、网下物流配送。在公司网站上，客户可以免费制作自己的相册、纪念册、趣味贴、台历、贺卡、海报、挂历等等，然后挑选自己喜爱的印刷成个性化产品。

　　这种线上服务免费，线下增值业务收费的模式非常符合克里斯安德森在《免费》一书中提出的双边市场模式，而且这一模式已经在虚拟打印领域拥有成熟应用。

　　1999年在美国创立的shutterfly是最早一批网络冲印服务商之一，为数码相机用户提供影像上传、存储、分享、订购和递送的全套服务。shutterfly充分享受了网络冲印市场的快速成长，年收入从2001年的750万美元跃升至2008年的2$.$1亿美元。

　　在互联网相当深入生活的美国社会，这样的服务无疑是又个性又省事，所以一推出就收到用户欢迎和资本市场追棒，很快登陆纳斯达克。2008年8月，shutterfly的分享站点（share sites）正式上线，开始嫁接web 2$.$0的首次尝试。其基本功能与照片分享网站类似，用户可以围绕“旅游”、“生日”、“婚礼”和“宠物”等话题建立自己的相册，邀请友人欣赏或是上传同类主题的照片，并进行评论、投票以及链接youtube等动作。

　　目前国内提供diy相册打印、用品、礼品、t恤、茶杯等服务的网站已达到100余家，包括被惠普收购后杀入中国市场的咔嚓鱼（snapfish）。